堵河是汉江流域最大的支流，地处秦岭、大巴山和武当山之间，全长300多公里。过去因为生态植被很好，水量丰富，且落差大，可供开发的水能蕴藏量达115．2万千瓦。同时，堵河还直接为我国的汽车工业基地所在地——十堰市提供工业用水和生活用水。因此，有人说“堵河是一条淌金流银的河”。
然而，近年来，堵河的水没有以往清澈了，堵河的水量也变少了。其主要原因是，堵河上游的天然林在遭受疯狂的砍伐，生态植被遭受到了前所未有的破坏。堵河上游的农民反映：“在瓦沧河境内，有人仍在疯狂地砍伐天林然，烧制精制炭。”
瓦沧河实际上是一条狭长的大峡谷，这里也是堵河流域生态植被最好的地带。它地处神农架林区北麓，峡谷相对平均高度达1000米，但平均宽度不过5米。为华中地区最深、最窄的峡谷。峡谷形成于8亿年前地球的第一次造山过程中，成为南北临界线的青峰大裂带最狭窄幽秘一段，早于雅鲁藏布大峡谷7亿年，堪称地质活史书。
峡内有珙桐、银杉、银杏、中华文母、桫椤等20多种冰川期遗存的珍稀植物。《本草纲目》中记载的1600多种中草药，峡内具有1300多种。峡内有猕猴、飞狐、金钱豹、华南虎、中华大鲵等珍稀动物20多种。
瓦沧大峡谷的一部分属竹山县梁家乡管辖，另一部分属竹溪县瓦沧乡管辖。今年5月，笔者前往瓦沧大峡谷进行采访。
在竹山县梁家乡，笔者看到的是满目绿树青山、流水潺潺。据该乡党委书记帅友明介绍，这里在去年以前也曾出现过砍伐天然林、烧制精制炭的情况，国内有关媒体报道之后，梁家乡境内的10多口炭窑全部被炸毁。现在该乡已在瓦沧河境内建立了万亩封山育林区，并利用这里丰富的动、植物资源及独特的地质结构，与下游的湖北省中型旅游区———驴头峡画廊联合进行旅游整体开发，仅今年5月份已接待省内外的游客数千人。
当笔者进入竹溪县境内的瓦沧大峡谷时，却看到一幕幕触目惊心的画面。峡谷两岸摆放着被砍伐的堆积如山的木材，一口口像坟墓一般的精制炭窑，冒着熊熊烈火，吞噬着一堆堆木材。峡谷中刀砍斧锯声不绝于耳，树木“轰隆轰隆”倒地声震动峡谷，惊起群群猕猴发出尖叫之声，四散逃窜。砍伐过后的地带，只留下了满地白花花的树蔸、木碴，其情景实在惨烈。
在峡谷内，正在烧炭的民工介绍说，一窑可装25000公斤左右的木材，半月就烧一窑。也就是说，一个月要烧掉5万公斤木材，一口窑一年耗材60万公斤。在现场，笔者看到炭窑达10多口。民工说，这里炭窑最多时达近百口，由于许多地方的树砍光了，不少炭窑已无材可烧。现在，不少窑主已开始向峡谷内的悬崖峭壁上进军，砍伐上面的树木。由于峡谷山势陡峭，交通不便，这些窑主便建立了运炭的马队，通过马队将精制炭运往山外变卖。
造成这里疯狂砍伐天然林的一个主要原因，是烧制精制炭有着诱人的利润。据介绍，1公斤精制炭在本地可卖20多元，一窑25000公斤木材可烧精制炭2500公斤。负责在这里组织烧制、收购精制炭的是几位浙江人，他们将这些炭直接出口销往日本，出口的每公斤精制炭达200多元。在高额的利润面前，当地人便打着“出口创汇”的旗号，疯狂地砍伐着天然林。
据当地民工介绍说，烧精制炭的树木主要是青冈栎木。青冈栎木生命力极其顽强，一般生长在土质稀薄的岩石上，能够烧炭的木材，树龄都在20年以上。
更让人痛心的是，除了这些树木之外，砍伐者还将峡谷内珙桐、银杏、银杉、桫椤这些被国家重点保护的珍稀树木砍伐掉，高价运出山变卖。
我们衷心地呼吁：为了堵河天然林不再哭泣，伐木者，醒来吧！
